在电竞产业中，由游戏厂商自主举办赛事、构建赛事生态是行业的主流模式。包括拳头游戏、动视暴雪在内的游戏厂商，通过建立联赛的模式向赛事参与者收取数百万到千万美元的特许经营费，以获得对应联赛的参赛席位。整个赛事举办过程，完全由游戏厂商负责支出、把握。
但在2024年，这种现象似乎有所改变，越来越多的游戏厂商放权给第三方赛事运营商，以保持其电竞生态的热度和生命力。从长远来看，随着第三方赛事价值的凸显，这或将为赛事、行业带来更多可持续发展的机会。
1.当游戏厂商放弃自己运营赛事
在过去的一年时间里，不少游戏厂商都在逐渐从电竞中剥离，并加深与第三方赛事运营商的合作。
以动视暴雪为例，尽管他们仍在亲自运营使命召唤联赛，但已经将《守望先锋2》和《使命召唤》较低级别的电竞项目交给了ESL Faceit Group (简称“EFG”，沙特Savvy Games Group旗下的一家电竞公司)。
《守望先锋》OWL赛事在2023赛事结束时宣布正式停办，《守望先锋》电竞社交媒体团队当时表示：“我们将专注于打造一个复兴电竞项目的愿景。”今年1月份，暴雪与EFG正式建立合作关系，EFG将举办一系列《守望先锋2》相关的新比赛。据悉，新赛事名为守望先锋冠军系列赛（Overwatch Champions Series，OWCS），是《守望先锋2》一项全新的国际竞技巡回赛。
这并非个例，今年1月份，丹麦电竞公司BLAST与Epic Games达成合作，成为《火箭联盟》电竞的官方运营商。BLAST最初是一家CS赛事运营商，但从2021年以来一直为Epic制作《堡垒之夜》赛事，负责运营2022年和2023年的堡垒之夜冠军系列赛 (FNCS)。在交易达成后，BLAST完全接受了火箭联盟冠军系列赛（RLCS）的所有赛事制作、销售、运营和营销，并管理该游戏及其电子竞技比赛的商业权利。
此外，BLAST还是育碧旗下《彩虹六号：围攻》的赛事运营商，双方在2022年12月建立合作。彼时，《彩虹六号：围攻》的电竞生态一直处于下滑趋势，包括TSM、Astralis 等电竞俱乐部在2022年底和2023年初接连退出该联赛。
在双方达成合作后，效果有所显现，根据育碧公布的数据，2024年彩虹六号邀请赛（《彩虹六号:围攻》一年中最高规格的比赛）成为了有史以来收视率最高的赛事，最高观看人数达到52.13万。
自育碧和Blast于2022年底建立合作以来，赞助该赛事的品牌也逐渐多了起来。根据Blast首席商务官Leo Matlock表示，从2023年5月合作伙伴在哥本哈根共同举办第一场大型活动时的一两个，到2024年彩虹六号邀请号增到到了七个。
赛事影响力的激增对游戏热度也产生了影响，根据当时的Steam信息显示，在赛事举办的30天里，《彩虹六号：围攻》的平均同时在线玩家数量从平时的41000人增长到了57000人，这一增长趋势与2024年彩虹六号邀请赛同步发生。
就连在电竞领域布局最深的拳头游戏，也同意了战队参加由沙特举办的电子竞技世界杯，每个赛区允许两个战队前往参加。此前，拳头游戏一直拒绝让第三方承办独立的英雄联盟国际赛事。甚至在赛程冲突的情况下，LOL电竞全球战略负责人克里斯格里利要求2024年七月第一周所有活动暂停下来，给电竞世界杯让路。
拳头游戏电子竞技负责人John Needham在《对英雄联盟电竞策略的调整》一文中曾谈到，将为队伍和选手提供更多参与其他第三方赛事的机会。
2.第三方的价值
长期以来，多数游戏厂商更多是将电竞视作一种营销方式，而非当做一种商业模式。哪怕是拳头游戏，《英雄联盟》游戏本身在过去十几年创造了数十亿美元的营收，但电竞却一直处于亏损状态。拳头电竞部门总监Raul Fernandez在接受外媒采访时表示，在接受外媒采访中电竞部门的总监Raul Fernandez 表示：“目前《英雄联盟》电竞部门仍旧实现盈利，甚至电竞赛事的观看人数也在逐年下降。”
不少从业者认为，不少游戏厂商减少对电竞的投入是因为电竞在疫情期间得到巨大推动而回落的结果。疫情过后，消费者的目光被更多娱乐模式所吸引，市场调研公司Newzoo数据显示，导致2022年至2023年全球游戏收入减少100亿美元。游戏公司开始寻求降本增效，电竞也因此陷入困境。
尽管业界对于“电竞寒冬”这个说法缺乏共识，但不可否认的是，电竞一直面临着重大挑战（尤其是海外地区，在缺少政策的扶持下更难以生存），2021年底以来，不断传出电竞公司裁员、倒闭的消息。此外，多数电竞俱乐部难以盈利，有些俱乐部甚至每年亏损数百万美元。
可以看到，这对大多数游戏厂商而言，建立电竞生态是必然要走的一步，但电竞多数情况下难以称得上是一个合格的商业化模式，其功能和价值都在商业化之外体现，比如推动游戏本身的商业化增长等等。
在这种情况下，多数游戏厂商（尤其是不擅长构建电竞生态的游戏厂商）与第三方赛事运营商合作运营电竞赛事就成为了明智之举。游戏厂商通过授权的方式与赛事运营商合作的方式获得盈利，且无需耗费巨大的成本支出组建团队和打造赛事。
对于手握版权的游戏厂商而言，与具备实力的赛事运营商合作，可以获得预想中的电竞生态。相较于大部分游戏厂商而言，赛事运营商在赛事制作方面要更加专业。Blast首席运营官Tom Greene在一次采访中谈到，“我们擅长获取用户，了解游戏的粉丝在哪里，以及如何将他们吸引到我们的电竞生态中来”。同时，赛事运营商所展开的营销内容和玩家社群活动也在不断提升赛事的影响力和活跃度。
而对于赛事运营商而言，游戏厂商放权后带来了更多的机会，当游戏厂商自己运营联赛且很少对外授权赛事时，第三方赛事多数情况下都处在边缘化的状态，难以吸引到头部战队参与，也很难吸引用户参与、消费，更别提包括品牌赞助、赛事与游戏联动推出的游戏虚拟商品等商业化。
Valve（简称“V社”）可能是电竞领域最好的例子，V社并不自己举办赛事，而是依靠第三方赛事运营商，例如ESL、PGL、Dreamhack等。用V社的话来说：我们之所以免费提供CS赛事运营许可，是因为我们不想阻碍第三方为我们的客户创造价值。
电竞赛事覆盖的观众越多，V社所获取的玩家也将越多、粘性也更高，游戏商品的销售将一直逐步增长。因此，V社让所有人都可以运营CS赛事，并专注在“玩家经济转化”这件事上。2019年，V社透露StarLadder 柏林Major后向参赛队伍和选手们支付了超过1100万美元贴纸分成。根据分成规则，V社在这次赛事大概获得超过1000万美元的收入。随着CS赛事流行程度的上升，这一数据成倍数上涨，2023年巴黎Major的胶囊（游戏内的商品）被开启了4.32亿次。媒体HLTV爆料，他们从不愿透露姓名的团队消息来源收集到的信息，巴黎Major的贴纸收入超过了惊人的1.1亿美元。
这对于游戏厂商来说，完全是可以接受的结果和方式。
随着越来越多游戏厂商放开与第三方赛事的合作，赛事制作商也迎来了增长。Blast首席商务官Leo Matlock透露，该公司在2023年实现了盈利，而在2022年这家公司还面临着超过1150万欧元的赤字，但在2023年9月这家公司从投资者那里获得了1270万欧元的现金注入。而获得注资的原因，很大程度上就源于战略上的扩张，包括加大与育碧等游戏厂商的合作，并达成新的合作关系运营《火箭联盟》等赛事，并通过广告、品牌赞助、媒体版权交易和直播和电竞内容平台Blast.TV等方式实现赛事多元化收入。
同样的，被纳入沙特国家战略、注入巨大资源的电竞世界杯也被业内寄予厚望，超6000万美金的赛事奖金，吸引着全球电竞组织、电竞企业参与其中。
游戏厂商与Blast等第三方赛事运营商的合作，电竞世界杯的举起，某种程度上也代表着第三方赛事的盛世即将到来。这种模式更专业的分化了电竞赛事制作流程，让游戏厂商能够从电竞中获益，同时让第三方赛事运营商能够专注将电竞打造成可行的商业模式。或者换个角度来说，游戏厂商在共享一部分权益的情况下也将风险转移到了赛事运营商头上。
这并非是说由游戏厂商构建赛事生态是不可行的，而是说游戏厂商在自主运营的前提下与赛事运营商合作，将创造更多机会。
首先，这为电竞生态提供了更多品牌赞助机会，在赛事运营商专业的营销体系下，将对接更多希望进入电竞的品牌，为品牌提供接触电竞受众的机会。这一点在上述中提到的2024年彩虹六号邀请赛中就得到了明显的体现。
其次，游戏厂商与赛事运营商的合作也将增强大众赛事的发展，数量不断增长的第三方赛事将为游戏玩家提供更大众化、独特且引人入胜的电竞体验，提升用户的参与度和赛事生态的活跃度，同时增加行业的多样性和包容性。
这仅仅是个开始，随着第三方赛事不断证明自己的价值，游戏厂商未来将更愿意与他们合作，以往行业中的痛点将得到解决，电竞行业各方将从中受益。
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